白先勇《谪仙记》李彤这代人是经受着苦难的一代人。她们的忧郁不仅仅是个人恋爱上的分散聚合，更多的来自于国破家难。从这个意义层面来说，李彤的形象即隐喻着中国。李彤家庭的苦难是二十世纪处于水深火热中国的象征。中华民族曾经的强盛，在李彤与另三位女生并称“四强”（中美英俄）的戏语中即被一语道破。“我这个‘中国‘逢打必输，输得一塌糊涂。碰见这几个专和小牌的人，我只有吃败仗的份。”[白先勇.谪仙记.见白先勇自选集.[M]广州：花城出版社2009:P95]李彤打麻将时说的玩笑话，却有着深层的隐喻。十九世纪末的中国饱受西方列强凌辱，先前的辉煌历史化烟化雾，在西方先进科技的攻势下，再没有了强国的地位。李彤的傲娇、与环境的不协、不羁的叛逆与她对中华民族文化的强烈认同感有莫大的关系。从某种意义上说，李彤形象即是中国的隐喻与象征。
除此之外，如慧芬在纽约的第三天患了严重的失眠症，请调到纽约州北部的Buffalo，那里虽然生活规律，却沉闷无聊，慧芬说她宁愿回纽约失眠去。慧芬的失眠隐喻了美国之于华人并非归处，小镇的沉闷无聊与纽约的巨大压力都让他们无所适从。
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