天下有常胜之道，有不常胜之道。常胜之道曰柔，常不胜之道曰强。二者易知，而人未之知。
故上古之言：强，先不己若者；柔，先出于己者。先不己若者，至于若己，则殆矣。先出于己者，亡所殆矣。以此胜一身若徒，以此任天下若徒。谓不胜而自胜，不任而自任也。
粥子曰：“欲刚，必以柔守之；欲强，必以弱保之。积于柔必刚，积于弱必强。观其所积，以知祸福之乡。强胜不若己，至于若己者刚；柔胜出于己者，其力不可量。”老聃曰：“兵强则灭，木强则折。柔弱者生之徒，坚强者死之徒。”
《列子》黄帝篇。
张湛注：
夫体柔虚之道，处不竞之地，虽一身之贵，天下之大，无心而御之，同於徒矣。徒，空默之谓也。郭象曰：听耳之所闻，视目之所见，知止其所不知，能止其所不能，用其自用，为其自为，顺性而不竞於物者，此至柔之道也。故举其自举，持其自持;既无分铢之重，而我无力焉。
卢重玄解：
强之与柔，二者易知也。人所以未知者何?即求胜之心多也。即遇不如己者，未足为强;若遇敌於己者，则常危矣。以此求胜一身一任天下也，常如徒役无时自安。若柔者，在己下者，亦不欲胜之;况出乎己者耶?人谓不胜，而我乃自胜也;自任，故未尝有失也。老子曰：柔弱胜刚强。
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