公共生活中有许多激烈对立的议题，本质上都是价值观之间的冲突。比如，美国政治辩论中有一个争议不休的问题：堕胎的合法化。有人依据宗教信条，认为堕胎就等于谋杀生命；但也有人认为，这个问题的本质是“怀孕女性有没有权利处置自己的身体”，而人的身体理所当然由自己支配，这是个人的基本权利。你看，这两种观点背后都有它的道德依据，像这样的价值观念冲突很难用理性来化解，我们不能确定无疑地说，哪个道德依据一定“更正确”。在更基础的政治问题上，价值冲突也不会缺席。比如，是安全和秩序更重要，还是个人的自由和权利更重要呢?如果是前者，就应该有一个强有力的国家来保障秩序；如果是后者，政府的权力就应该受到严格的限制。在美国政坛，这个话题争吵了几百年，目前看来，不仅没有“真理越辩越明”，反而是政治分裂和派系对立变得越来越严重。
现代社会的主导思想是科学理性，科学理性在事实领域给我们提供了把握确定性的强大武器，但到了价值领域，它给不出一个确定的回答。结果是，价值观念之间不断冲突，这在个人层面和公共层面都造成了严肃的问题。但科学理性给现代社会还带来了别的麻烦
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