老子是我国历史上的大智者，他曾与一位老翁探讨过有关寿命长短和人生意义的问题。
那位老翁是个长寿的人，他得意地对老子说：“我今年已经一百零六岁了。说实在话，我从年少到现在，一直游手好闲地轻松度日。与我同龄的人纷纷作古，他们开垦百亩良田却没有一席之地，盖了豪华的屋宇却落身于郊外的孤坟。而我呢，虽一生不稼不穑，却还吃着五谷；虽没制作只砖片瓦，却仍然居住在避风挡雨的房舍中。先生，他们忙忙碌碌劳作一生，却只给自己换来早逝。这难道不可笑吗？”
老子听了，微微一笑，吩咐一名弟子说：“找一块砖头和一块石头来。”
老子将砖头和石头放在老翁面前，说：“如果只能择其一，仙翁您是愿意要砖头还是愿意要石头？”
老翁得意地取过砖头放在自己面前，说：“我当然选择砖头。”
老子抚须笑着问老翁：“为什么呢？”
老翁指着石头说：“这石头没棱没角，取它何用？而砖头能够砌墙盖房，大有用场。”
老子又招呼围观的众人问：“大家要石头还是要砖头？”众人纷纷说要砖头而不要石头。
老子又回过头来问老翁：“是石头寿命长，还是砖头寿命长呢？”
老翁说：“当然是石头的寿命长。”
老子释然而笑，说：“石头寿命长，人们却不择它；砖头寿命短，人们却择它，不过是有用和没用罢了。天地万物莫不如此。寿虽短，于人于天有益，天人皆择之，皆念之，短亦不短；寿虽长，于人于天无用，天人皆摒弃，倏忽忘之，长亦不长啊！”
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