刘鹗，清末小说家，《老残游记》作者。终生主张以“教养”为大纲，发展经济生产，富而后教，养民为本的太谷学说。
他是近代史上的奇才，精通水利、数学、医学、音乐、收藏等，均有专著。胡适曾说：“先生一生有四件大事：一是河工，二是甲骨文字的承认，三是请开山西的矿，四是购买太仓的米来赈济北京难民。”
清末山西修筑铁路及开矿时，他曾建议引进外资，而遭到时人非议，背负“汉奸”、“卖国”等污名。义和团事变时，他曾从八国联军处购买太仓储粟，以赈北京城的饥困。
1908年被诬陷替洋人购地，私售仓粮。被清廷处罪，流放新疆。1909年，死于乌鲁木齐，养天下之梦 终成泡影。
刘鹗笔下的“清官”是一些“急于要做大官”而不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。
他曾在《老殘游记》书中自叙:「吾人生今之时，有身世之感情，有国家之感情，有社会之感情，有宗教之感情，其感情愈深者，其哭泣愈痛，此洪都百炼生所以有老残游记之作也。棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎 」
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