妈祖，又称天妃、天后、天上圣母等，是中国沿海地区及全球华人社区广泛信仰的海神。她以掌管海上航运和保护航海者的安全而闻名，被誉为“海上女神”。妈祖的信仰起源于福建省莆田市湄洲岛，其原型是一位名叫林默的女子，她生于北宋时期，因救助渔民而不幸遇难，后被奉为神明。
妈祖的传说和来历：
出生与成长：妈祖原名林默，出生于福建莆田湄洲岛的一个仕宦之家。她的父母常年行善积德，梦观音赐药而生之。林默自幼聪慧，八岁从师，精通天文、地理、气象、医学，并习得法术，立志不嫁，从事巫术，扶危济困，护航出海，救助无数海上遇难的百姓。
成神过程：宋雍熙四年（公元987年），林默在救助渔民的过程中不幸遇难，年仅28岁。据传，她盛装登山“升天”为神。当地居民于清康熙三十三年（1694年）立庙奉祀，称“通贤灵女”。宋、元、明、清历代均有褒封，清封为“天上圣母”。
信仰传播：妈祖信仰逐渐传播至全球多个国家和地区，包括日本、美国、朝鲜、菲律宾、越南等。全球共有妈祖庙4000多座，成为有华人的地方就有妈祖庙的象征。
妈祖的传说和信仰不仅在中国沿海地区有着深远的影响，也影响了全球华人的航海和文化。妈祖庙遍布各地，每年农历三月二十三日（妈祖诞辰日）和九月初九（妈祖升天日），信徒们会举行盛大的祭拜活动，以祈求航海安全、丰收和幸福。
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