菁菁者莪，在彼中阿。既见君子，乐且有仪。
菁菁者莪，在彼中沚。既见君子，我心则喜。
菁菁者莪，在彼中陵。既见君子，锡我百朋。
泛泛杨舟，载沉载浮。既见君子，我心则休。
菁菁，毛传“盛貌”。韩诗作“蓁蓁”，据《说文》：「蓁，草盛貌」，“菁”应为“蓁”的假字。
莪，萝蒿。毛传“莪萝蒿也”。正义（孔颖达《毛诗正义》）曰释草（《尔雅》）云:「莪萝蒿也」。陆玑疏（《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》）云:「莪蒿也一名萝蒿也......生三月中，茎可生食，又可蒸，香美，味颇似蒌蒿」。程俊英《诗经注析》提到：“李时珍《本草纲目》称为抱娘蒿，今名因陈”。毛晋《毛诗草木鸟兽虫鱼疏广要》中提到:「按蒿类甚多，尔雅云蘩之丑，秋为蒿。言春时各有种名，至秋老成，通呼为蒿也......此章菁菁者莪，莪为莪蒿，即本草角蒿也。采蘩云于以采蘩，蘩为皤蒿，即本草白蒿也。鹿鸣云食野之蒿，蒿为青蒿，即本草草蒿也。蓼莪云匪莪伊蔚，蔚为牡蒿，即本草马先蒿也。」
中阿，阿中也。大陵曰阿，君子能长育人才，如阿之长莪菁菁然。
君子，可能指国王或保氏之类的贵族。徐干《中论》艺纪第七:「先王之欲人之为君子也，故立保氏掌教六艺......故诗曰菁菁者莪在彼中阿既见君子乐且有仪，美育人才，其犹人之于艺乎。」后代一直以“菁莪”作为育贤才的典故。
仪，郑笺云「以礼仪见接」，即学子见到培育自己的“君子”，心中欣喜万分，而且被以礼相待，受到礼遇，更是感动不已。仪也可以做效法解，参见大雅文王“仪刑文王”，即把君子作为自己的榜样。乐且有仪，主语应为学子。严粲《诗辑》:「诗中『 既见君子』二十又二，见于九诗，其接句皆述喜之情，谓见君子者喜，非所见者喜。」
沚，水中小洲。陵，大土山。朋，笺云:「古者货贝，五贝为朋，赐我百朋，得禄多，言得意也。」上古之人以贝壳为货币，五贝为一串，两串为一朋。说见王国维《观堂集林》说珏朋。毛诗正义引《汉书•食货志》认为五贝是指“大贝”、“牡贝”、“小贝”、“幺贝”、“不成贝”五种不同尺寸大小的贝壳，只有小贝及以上四种贝，各二贝为一朋。
载沉载浮，船起伏漂流貌。笺云:「舟者沉物亦载，浮物亦载，喻人君用人，文亦用，武亦用，于人之才，无所废。」正义曰:「俱浮水上以兴当时君子......言君之于人，唯才是用......」
休，喜。朱骏声《说文通训定声》:「休，假借为喜，休、喜一声之转。《尔雅•释言》:『休，庆也。』《广雅•释诂》:『休，喜也。』」程俊英《诗经注析》:「按国语周语:『为晋休戚』，韦昭注:『休，喜也』，亦训休为喜。」
《小雅·菁菁者莪》是中国古代第一部诗歌总集《诗经》中的一首诗。全诗四章，每章四句，以菁菁者莪起兴，描绘了一幅萝蒿满地，青绿繁盛的春天胜景，并把一个美妙动人的故事表现得引人入胜。
关于此诗主题，历来莫衷一是，有贵族宴宾客之说，也有乐见育才之说，还有爱情诗之说。《毛诗序》说是“乐育材”，朱熹《诗集传》则批评《毛诗序》“全失诗意”，认为“此亦燕饮宾客之诗”。今人多以为是古代女子喜逢爱人之歌，很多研究者认为这是一首描写女子与心上人喜相逢的小诗。
《毛诗序》“乐育材”说流传二千多年，影响巨大。这首诗用比兴手法，反复吟咏对于君子长育人材的欢愉之情，同时也描述了青年学子见到君子的欢乐之情。连批评《毛诗序》全失诗意的朱熹，在其《白鹿洞赋》中，亦有“广‘青衿’之疑问，乐《菁莪》之长育”的句子。后世一直以《菁菁者我》作为育贤才的典故。
另一说这首诗写的是一个爱情故事，表现女子与君子相见、获得君子厚赐后的喜悦心情。证据之一是人们公认《小雅》中典型描写男女相悦之情的《小雅·隰桑》篇，同《小雅·菁菁者莪》不论章法、句式都非常相似；前三章中“既见君子”句式一般无二，第四章都变换声调，各自成章。
昭公十七年（前525年）春，小邾穆公朝见鲁昭公，鲁昭公与他进行宴会。季平子赋《采叔》，小邾穆公赋《菁菁者莪》。昭子说：“没有治国的人才，国家能久吗？”
