禅让制是上古部落联盟推选领袖的制度。尧帝为部落联盟选定新的首领时，四岳推举舜，尧花费三年时间对舜进行考核，最终决定让他代行天子之政；舜用同样方式以治水考验禹，将其立为自己的继承人。禹死后，王位由他的儿子启继承，后代便沿袭这种以父传子的王位继承方式。司马迁根据《尚书.尧典》写成的尧舜禅让，不仅是对原始社会末期民主制度的反映，更揭示了上古帝王天下为公的伟大精神。道德完美的尧禅让给道德同样完美的舜，通过政德建设，舜把尧开的政治文明推向新的高峰。帝王天下为公的高尚品德和伟大精神，决定了国家的命运和人民的福祉。
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