西方哲学源于古希腊，最早的西方的哲学是与科学探索密不可分，哲学包含了各类科学。它不同于东方哲学的心灵思辨。最开始的哲学讨论围绕二元论展开：真假，善恶，和谐与冲突，混乱与秩序，无限与有限，一与多，单纯与复杂等等。古希腊时期的哲学家，赫拉克利特被称为流动之父，他的名言：人不能两次踏入同一条河流。我们的存在既是稳定的，又时刻变化着的。德谟克利特的原子论认为我们的世界由运动的原子组成。普罗泰弋拉认为：人是万物的量度。伊壁鸠鲁认为：快乐是最大的善，人们追求的实际是快乐。在雅典，先后诞生了苏格拉底，柏拉图，亚里士多德，3位大哲学家，苏格拉底是柏拉图的老师，柏拉图是亚里士多德的老师。苏格拉底名言：未经审视的生活不值得过。无知是万恶之源，善就是知识，教育的过程是向善的过程。亚里士多德是马其顿帝国国王亚历山大的老师，雅典灭亡后马其顿作为了希腊文化的传播者，希腊文明源源不断涌入东方。
马其顿后来被罗马所灭，罗马继承并传播了希腊文化。马尔库斯.奥勒留是罗马的一位皇帝著有《沉思录》。罗马后来分裂为西罗马和拜占庭帝国。西罗马帝国覆亡后诞生了基督教（天主教），由于皇权势微，这时教皇占主导地位。通过君士坦丁的馈赠西罗马的全部领土被罗马教皇继承，这一时期教会与帝国间发生频繁斗争。中世纪，哲学成为神学的婢女。神学重信仰，哲学重理性，神学是不能理性讨论的，两者互相排斥，必然导致哲学与神学的分裂。中世纪奥卡姆剃刀：如非必要，勿增实体，强调节省原则。
文艺复兴时期出现了印刷术，新文学运用，新航线开辟，宗教改革（基督教分支新教），物理学和数学取得很大进步，文学艺术上有但丁，达芬奇，米开朗基罗等人，文艺复兴后出现了牛顿，笛卡尔，培根，斯宾诺莎等哲学家。笛卡尔被誉为近代哲学之父。文艺复兴使哲学从中世纪的经院哲学重回世俗的哲学。
在自由主义条件下产生了不列颠经验主义强调宽容，认为一切知识来源于感官经验。代表人物：休谟。法国产生浪漫主义：拜伦，卢梭，他们反对理性，崇尚情感，向往风险，唾弃舒适安稳的生活。
之后的哲学家有：康德，黑格尔，马克思，尼采。工业革命兴起导致人们重功利主义。马克思经济学建立在功利主义基础之上，并继承了黑格尔的辩证法。
当代出现了心理学的精神分析（弗洛伊德），维特根斯坦的分析哲学。
总之，西方哲学史是跟其它科学如：数学，物理，化学，伦理学，心理学等结合在一起发展的。
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