在我国很多地方流行一种说法，即五代时期北周铸造的“周元通宝”钱具有除病去灾的特殊功能。
譬如：明末清初的周亮工在他所著的见闻札记《书影》中就说“妇人手握此钱，可治难产”；清代南京地区也有这一习俗，当妇女分娩时，家人就会让她手握一枚周元通宝钱，说这样可以让她顺利生下小孩，保母子平安；不仅如此，清代小说集《秋灯丛话》中记载周元通宝钱能够治愈疟疾，说清朝顺治初年，湖北孝感地区有人得了疟疾，人们就从古钱币中捡出一枚周元通宝钱，持之即愈，远近宣传，每文值一缗。
后周铸造的周元通宝钱与后汉的汉元通宝钱一样，钱文都是模仿唐朝的开元通宝钱，只是将“开”字改为了“周”与“汉”。因此，可以称为国号钱，这是它们与开元通宝钱所不同的。
周元通宝钱的“周”字，方正匀称；“元”字长横左挑，与开元通宝相比较扁；“宝”字较小。钱文为隶书，兼有篆书成分，书法庄重、挺拔、深峻。钱币直径一般在24~25毫米，大型者可达25.8毫米，小型者只有22.6毫米；重量一般为3~4克，最重者可达4.6克，轻者只有2.9克。
钱币的外郭较宽，内郭较细，铸工精美。实际上，周元通宝之所以被后人视为具有入药治病的神奇功能，是因为它的铜料来源与一般的钱币有所不同。它是用销毁的佛像铸造的，因此被认为具有佛性而赋予了神奇的功能。
因为周元通宝是用销毁的佛像铸造的，加之钱文和铸工都很精美，又因它的铸造者周世宗柴荣被视为“五代十国第一明君”，在文治武功以及亲民方面都有所建树，欧阳修在《新五代史》中更是盛赞他“区区五六年间，取秦陇，平淮右，复三关，威武之声震慑夷夏，而方内延儒学文章之士，考制度、修《通礼》、定《正乐》、议《刑统》，其制作之法皆可施于后世”，后世就认为用佛像铸造的周元通宝钱具有佛性，有辟邪、祈福、厌胜的功能。
民间有些偏方更是赋予了它入药治病、保佑平安的神奇功能。实际上，古人早就有用古钱治病的传统。譬如，《本草纲目》卷八《金石部·古文钱》就收录一个药方：“古钱其铜焦赤有毒，能腐蚀坏肉，但取周景王时大泉五十千，宋四铢、二铢，及梁四铢，北齐常平五铢之类，方可用。”
明代著名的医药学家李时珍对这个药方补充说道：“古文钱但得五百年之上者即可用，而唐高祖所铸开元通宝，得轻重大小之中，尤为古今所重。”这里讲的是古钱的医用价值。另外，《本草纲目》中还记有另外一些古钱入药的药方。如：治疗“时气欲死”须用“大钱百文，水一斗，煮八升，入麝香末三分，稍饮至尽”；治“急心气痛”须用“古文钱一个，打碎，大核桃三个，同炒热，入醋一碗冲服”。
