「敦煌莫高窟初唐第220窟西方净土变」
初唐净宗二祖善导大师，一辈子做了三件大事，一是把佛教复杂的程序简化成阿弥陀佛和观世音菩萨，二是抄了阿弥陀经十万卷，三是画了西方净土变三百铺。在唐代以前，佛教是贵族信仰，并没有下沉到平民百姓中去。善导大师觉得如果佛教只是在王公贵族之中传播，便很难得到广传，那怎么办呢，于是他就将净土宗简化，告诉大家只要念阿弥陀佛，只要念观世音菩萨，就能够往生西方极乐世界。为了让更多不识字的老百姓认识佛教，它把净土经典画成画，把西方极乐世界的景象画到墙壁上，让老百姓通过艺术的形式来慢慢了解佛教。善导大师不仅是佛门泰斗，而且是一位很好的画家，他画西方净土变三百余铺，也可能画其他经的经变，对后世西方净土变的绘画形式产生了很大的影响。这种影响传到敦煌，便出现了初唐第220窟的西方净土变，唐后期到宋、五代、西夏，西方净土变的样式基本上都没有突破善导大师的形式。
之前有学者认为220窟的帝王礼佛图的粉本是阎立本画的，但其实也很有可能是善导大师画的，因为他对帝王生活应该是很熟悉的，洛阳龙门的卢舍那大佛就是唐高宗出资，善导大师监制的，所以善导大师和唐高宗李治的关系应该是非常好的，他完全有条件了解皇家的生活状态。
1928年日本的探险家在新疆鄯善县的吐峪沟发现了善导大师当时抄写的阿弥陀经残卷，还有善导大师写的发愿文，这说明善导大师的净土思想当时已经从长安影响到了新疆，而敦煌又是去往新疆的必经之地，是丝绸之路的咽喉要道，善导大师的抄经能传到鄯善这个地方，就说明它绘画的西方净土变的这种形式，也很有可能传到敦煌。
根据史实记载，初唐时期，受到善导大师的影响，由于大家都信了佛教，每天都念阿弥陀佛，吃肉的人就少了，屠户的生意就越来越难做，他说这怎么回事呢？现在为什么人都不吃肉了，他问了一圈，有人告诉他说有一个叫善导的大和尚，每天让大家念阿弥陀佛和观世音菩萨，好多人都信了，所以吃肉的人越来越少。这个屠夫就很生气，拿了一把刀就去找善导说，好家伙，你天天搞名堂，把我的生意都搞坏了，他拿着刀去寺庙中要跟善导大师拼命，他说西方极乐世界有本事你变一个给我看看，如果真有的，那我也信你这个阿弥陀佛，信你这个极乐世界。善导大师看着这个屠夫，就拿锡杖在地上啪这么一敲，西方极乐世界的这个景象就出现了，屠夫一看就跪下了，跟善导说我是真服了，然后把刀撂下，爬到外面一棵树上自己摔下来，想往生西方极乐世界。
唐高宗李治曾经看见善导念佛口出光明，所以给他赐号光明大师，教界认为他是阿弥陀佛化身，因此他完全可以在定中通过观想看见西方极乐世界的样子，宝阁、瑶池、金座如在眼前。这也正是初唐以前的西方净土变大多表现为树下说法图而缺少丰富度，而到了220窟西方净土中的形象就一下子丰富起来的原因。220窟的这一铺西方净土变佛的莲座非常特别，它下窄上宽，看起来好像很不稳定，善导大师当年之所以这么画，是因为他知道阿弥陀佛其实完全可以坐于虚空之中而不需要座位，所以说善导大师的境界，凡人有时候是理解不了的。我们现在画很多寺院的壁画，用的也是善导大师的这种形式。
