钟仪，春秋时楚人，是有史书记载的最早的古琴演奏家，世代都是宫廷琴师。春秋楚、郑交战的时候，楚国钟仪被郑国俘虏，献给了晋国。晋成公9年(约公元前582年)去世。
晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：“南冠而絷者，谁也？”有司对曰：“郑人所献楚囚也。”使税之，召而吊之。再拜稽首。问其族，对曰：“泠人也。”公曰：“能乐乎？”对曰：“先父之职官也，敢有二事？”使与之琴，操南音。公曰：“君王何如？”对曰：“非小人之所得知也。”固问之，对曰：“其为大子也，师保奉之，以朝于婴齐而夕于侧也。不知其他。”公语范文子，文子曰：“楚囚，君子也。言称先职，不背本也。乐操土风，不忘旧也。称大子，抑无私也。名其二卿，尊君也。不背本，仁也。不忘旧，信也。无私，忠也。尊君。敏也。仁以接事，信以守之，忠以成之，敏以行之。事虽大，必济。君盍归之，使合晋、楚之成。”公従之，重为之礼，使归求成。
晋景公继位，到军中视察，遇见了他，晋景公问：“那个被绑着、戴着楚国帽子的人是谁？”钟仪说：“楚国的俘虏。”景公又问：“你姓甚？”钟仪说：“我父亲是楚国的琴臣。”景公就命令手下的人松绑了钟仪，给他一张琴，命他演奏，他弹奏的都是南方楚调。景公又问：“楚王是一个怎样的人？”钟仪说：“王作太子的时候，有太师教导他，太监伺候他。清早起来以后，象小孩子一样玩耍；晚上睡觉。其它的我不知道。”范文子对景公说：“这个楚国俘虏真是了不起的君子呀。他不说自己的姓名而说他父亲，这是不忘本；弹琴只弹楚国的音乐，这是不忘旧；问他君王的情况，他只说楚王小时候的事，这是无私；只说父亲是楚臣，这是表示对楚王的尊重。不忘本是仁，不忘旧是信，无私是忠，尊君是敬。他有这四德，给他的大任务必定能办得很好。”于是晋景公以对外国使臣的礼待他，为了促进两国和好，叫他回楚国谈判和平。钟仪便被称为四德公，其后世以其为祭祀祖宗的堂号。
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