先秦名家是因孔子的“正名”而发，和周文疲弊有间接的关系，《论语》说“君不君，臣不臣，父不父，子不子”，针对此等名实乖乱、名器乖乱之问题，名家由此而发。
对名家评价大多是“苛察缴绕”与“琦辞怪说”，属于很不好的评价，其实是很偏颇的。名家分为两个学派，一派是惠施，另一派是公孙龙，他们同被视作坚白同异之辩。其实“离坚白”属公孙龙之思想，而“合同异”属惠施之思想。
《庄子·天下》对惠施（即惠子）的“历物之意”进行了详细的记载，即“合同异”之说。如“大同而与小同异，此之谓小同异。万物毕同毕异，此之谓大同异。南方无穷而有穷，今日适越而昔来，连环可解也。……”惠施之言的意思是可以清楚地讲出来的，而且他创造性的提出了“宇宙是圆的”这个洞见。关于惠子另一个知名典故是他和庄子在濠梁之上“观鱼之乐”的故事。
惠施所谈的“合同异”是“名理地谈”，他的目标是“泛爱万物，天地一体也”。庄子在《齐物论》是有“天地无我并生，万物与我同一”，他们的目标是相同的，但庄子是借名家之口而玄理地谈“合同异”。
名家的另一个代表人物公孙龙可能大家也并不熟悉，他的“离坚白”之说暂且略过，关于他经典的哲学典故是“白马非马”，白马当然是马，但“白马非马”的意思是白马不等于马。“非”是异，不等的意思。如果不理解，就会认为“白马非马”是怪说。
中国哲学抽象思维的思考很少，抽象思考属于重智之学，西方哲学自古希腊起就重智，而中国文化始自重德。抽象思考在名家那里昙花一现的出现后迅速的消失了。中国文化生命充分发展出来的则是儒、道两家，后来再加上佛家而成为儒释道三教。[咖啡]
——📚牟宗三《中国哲学十九讲》
先秦名家
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